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    宋念云不动声色地扫过他们的衣着，心下了然。

    记忆里，外祖家原本也算书香世家，外祖父活着的时候，家中全都是读书人。

    可自从外祖父去世，大舅出事流放，家产几乎赔尽，境况便一落千丈。

    即便如此，家里似乎还是将有限的资源优先倾斜给了这两个“读书种子”，期望他们能重振门楣。

    只是看他们如今的气色和这院落的萧条，这书读得恐怕也颇为艰难。

    大舅母李氏是个老实巴交的妇人，年轻时操持家务，跟着大舅没过上几天好日子，大舅出事流放后更是日夜忧心，身体便一直不太好，看着比实际年龄苍老许多。

    她此刻也站在屋角，双手不安地绞着洗得发白的衣角，看着宋念云，眼神里有些怯懦。见宋念云看过来，对着她笑了笑算是打过招呼了。

    小舅母许氏是个眉眼间带着几分精明利落的妇人，虽然同样穿着补丁衣裳，但收拾得还算齐整。

    她跟在姜平身后，脸上堆着笑，眼神却比吴氏多了几分算计，她不住地打量着宋念云，似乎在掂量着什么。

    她手里还牵着刚才躲进屋里的两个男孩，正是宋念云的两个小表弟，看着约莫七八岁和五六岁的样子，都瘦得跟豆芽菜似的，睁着大眼睛好奇又害怕地望着这个漂亮的“表姐”。

    宋念云心中微叹，这一大家子，老的老，弱的弱，小的小，偏偏还有两个一心只读圣贤书、肩不能扛手不能提的堂兄……担子确实不轻。

    但无论如何，总归是母亲的娘家人，是姐姐和自己如今为数不多的血缘亲眷。

    在这个世界上，三个女人要是没有家族或强有力的姻亲作为依靠，就如同无根的浮萍，极易被人拿捏欺凌。

    外祖一家虽穷困潦倒，但好歹是正经的读书人家出身，血脉相连，是天然的盟友。只是，这盟友眼下看来，不仅不能提供助力，反而可能成为负担甚至隐患。

    “外祖母，舅舅，大舅母，小舅母，两位堂兄。”

    宋念云压下心头的复杂情绪，脸上露出得体的微笑，轻轻扶着姜老太，
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