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    天还未亮透，山林笼罩在灰蓝色的晨霭中。

    林涛四人已等在龙阿公的木楼前，呼吸间带着清冽的寒意。

    木楼里传来窸窸窣窣的响动，不一会儿，门“吱呀”一声开了，龙阿公佝偻的身影出现在门口。

    他换了一身浆洗得发白的靛蓝土布衣，头上缠着同色的头帕，神情是前所未有的庄重。

    老人看了他们一眼，没说话，转身进了堂屋。

    堂屋中央的火塘已经燃起，不是平日烧饭的旺火，而是几块耐烧的青冈木炭，烧得通红，发出幽微而持久的热力。

    火塘上架着一个肚大口小的特制陶瓮，表面布满烟熏火燎的痕迹，显然有些年头了。

    “今天做汤，用的是‘子时’接的山泉水，”龙阿公终于开口，声音低沉，带着一种仪式感，“水是引子，要净，要活。”他指了指旁边一个半人高的木桶，里面盛着清亮的水。

    接着，老人从里屋拿出十几个大小不一的竹篾簸箕，里面分门别类地放着昨晚连夜或更早准备好的各式“山货”：

    晒干或阴干的草药根茎、颜色形态各异的菌菇、一些看起来像树皮或种子的东西，甚至还有几块色泽温润、似石非石的矿物（后来龙阿公说那是“阳起石”，需先煅过，取其温阳之气）。

    林涛粗略估计，种类不下五六十种。

    “百草汤，不是真有一百种草，”老人开始动手，动作慢而稳，仿佛每一个步骤都经过千锤百炼，“是取个‘全’的意思。天、地、人，四时五行，山里的精气，都要有一点。春天发的芽，夏天长的叶，秋天结的籽，冬天藏的根，还有石头、泉水，都得有。”

    他先取了几块暗红色的、姜块大小的东西放入陶瓮。

    “这是三年以上的老山姜，驱寒定鼎，是汤的‘君’。”又拈起几片薄如蝉翼、金黄色的东西，“这是陈皮，理气和中，是‘臣’。”接着，他开始按照某种外人难以理解的顺序，将不同簸箕里的材料，或抓一小撮，或取一两片，依次投入瓮中。

    有时还会将某些材料在手中轻轻揉搓，或是用指甲掐去一点根须，动作流畅自然，毫无犹豫。

    “这是‘醒神藤’，提一缕清气上行……这是‘地耳’，滋阴润下，平衡水火……这是‘山薄荷’的籽，去岁收的，取其沉降之性……这是‘血耳’，补血但不过燥……这是煅过的阳起石粉，一点点，像火种……”

    他一边投放，一边用极低的声音念叨着，仿佛在跟这些材料对话，又像是在遵循某种古老的口诀。

    林涛屏息凝神，用眼睛记录着每一种材料投入的顺序和大概分量，心中震撼莫名。

    这哪里是在做汤，分明是在排兵布阵，调和阴阳！

    沈师傅笔记中那些关于食材“君臣佐使”、“升降浮沉”的模糊记载，此刻在龙阿公手中，化为了具体可感、充满生命律动的操作。

    小杨早已架好摄像机，调到静音模式，从不同角度记录着。

    小顾则拿着笔记本，飞快地素描着各种材料的形态，标注下龙阿公念叨出的名字和只言片语的功效。

    小韩守在门口，确保没有任何干扰。

    所有材料投放完毕，龙阿公拿起一个长柄木勺，从木桶中舀起“子时水”，缓缓注入陶瓮，水量刚好没过材料一寸。

    然后，他取过一块早已洗净、边缘光滑的薄石板，严丝合缝地盖在瓮口。

    “炭火文煨，水响如松涛，气出如蒸云，守到日头正中。”老人说完，在火塘边盘膝坐下，闭上眼睛，不再言语。

    他的全部精神，似乎都通过那微弱的炭火，与陶瓮中的百草交融在一起。

    堂屋里安静下来，只有炭火偶尔发出的轻微“噼啪”声，以及陶瓮受热后，内部水分开始蒸发、撞击石板发出的、细密而悠长的“咕嘟”声，真的宛如远处松涛隐隐。

    一丝丝极其复杂、难以形容的香气，开始从石板边缘的缝隙中悄然逸出。

    那不是某种单一的香，而是几十种草木、矿物气息在热量与水汽作用下，相互激发、融合、转化，形成的氤氲之气。

    初闻有些辛冲，细辨又觉清苦，再品似有甘甜，层次丰富到令人迷醉。

    时间在寂静中缓慢流淌。

    林涛也盘膝坐下，学着龙阿公的样子，闭上眼睛，尝试用全部感官去“倾听”这锅汤的“生长”。

    他仿佛能“看”到，在陶瓮的黑暗与温热中，各种材料的特性正在缓慢释放、碰撞、妥协、最终达成一种动态的平衡。

    这过程充满了古老的东方哲学意味——和而不同，平衡为美。
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